Имя Героя Социалистического Труда Валентины Ивановны Гагановой в середине прошлого века в нашей стране было таким же известным, как Алексея Стаханова и Юрия Гагарина. Она была символом советской эпохи.
Валентина Ивановна - выдающийся человек, наша знаменитая землячка, прославившая своими трудовыми подвигами Верхневолжье. Более четверти века она посвятила работе на Вышневолоцком хлопчатобумажном комбинате, где прошла путь от ученицы до заместителя директора.
Валентина Ивановна Гаганова представляла тверскую землю в высших органах государственной и партийной власти. Благодаря ей вся страна узнала город Вышний Волочек.
Она выросла в деревне Спировского района в суровую военную пору. В сорок втором ее мать получила похоронку на мужа, и у нее на руках кроме десятилетней Вали осталось еще четверо детей. Жили бедно и голодно. Впрочем, и до войны семья жила небогато, хотя отец был председателем колхоза.
Валентина как старшая помогала матери на ферме и в поле, сторожила вместе с ней колхозный скотный двор, собирала на убранных полях подмороженную картошку. Школа в их деревне была только начальная, в пятый класс мать отправила ее в Спирово в школу-интернат, а когда девочка на «хорошо» и «отлично» окончила семилетку, сказала: «Все, доча, больше учить тебя я не в силах. Мне еще младших поднимать». Поехала Валентина в город Ковров, окончила там фабрично-заводское училище и начала работать токарем на оборонном заводе, но, как только смогла, перебралась поближе к дому, в Вышний Волочек. Там она выучилась прямо у станка на прядильщицу и так хорошо работала, что скоро ее стали ставить в пример другим и избрали секретарем комсомольской организации.
15 октября 1958 г., будучи бригадиром прядильщиц на Вышневолоцком хлопчатобумажном комбинате, Валентина Гаганова на листочке из блокнота написала в партком заявление: «Прошу перевести меня в отстающую бригаду, обязуюсь довести её до уровня передовой» и слово своё сдержала. Её почин подхватила вся страна, журналисты написали о ней статьи и книгу «Трудовой подвиг Валентины Гагановой», поэт Андрей Дементьев посвятил ей поэму «Дорога в завтра», а космонавт Юрий Гагарин - частушки. С Гагариным они встречались несколько раз, а 4 – 5 апреля 1964 г. по приглашению Валентины Ивановны любимец страны Юрий Алексеевич гостил в Вышнем Волочке, встречался с тружениками ХБК, стеклозавода «Красный Май», с общественностью и молодёжью в нашем драматическом театре. Погода была слякотная, но город к приезду Гагарина готовили: чистили, убирали и даже мыли. К пяти часам вечера вокруг здания театра собрались тысячи горожан. Зал конечно переполнен и всё пространство вокруг театра включая балконы и крыши окрестных домов, и даже деревья «оккупировали» восторженные граждане.
Всего В. И. Гаганова трижды переходила в отстающие бригады и стала символом времени - красивая, статная, работящая и смелая. Делегат двух партийных съездов, член ЦК КПСС и ВЦСПС (высшего профсоюзного органа), в течение трех десятков лет она активно влияла на жизнь всей Тверской области.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1959 года Гагановой Валентине Ивановне присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот». Ей было 26 лет. Вскоре Валентину избрали депутатом Верховного Совета СССР. Валентина Ивановна умела найти нужные слова, чтобы убедить руководство страны, что ее родному комбинату требуется новое оборудование, а городу - жилье и объекты соцкультбыта.
На пенсию Валентина Ивановна уходила с должности заместителя директора комбината по воспитательной работе (она без отрыва от производства и общественной деятельности получила образование). Однако и тут без дела не усидела и еще несколько лет проработала в комитете по рационализации и изобретательству при администрации города. В последнее время занималась только общественной работой.
В 1997 г. В.И. Гагановой присвоено звание «Почетный гражданин города Вышний Волочек», в 2003 г. - «Почетный гражданин Спировского района». Среди других ее высоких наград - орден «Знак Почета», российский орден Почета, многочисленные медали, Почетная грамота ЗС Тверской области.
С 1961 г. до последнего дня своей жизни Гаганова прожила в Вышнем Волочке. Не стало Валентины Ивановны 25 октября 2010 г. Вместе с Героем Социалистического Труда Валентиной Ивановной Гагановой ушла в историю целая эпоха, символом которой она была. 21 октября 2011 г. — в День герба и флага Тверской области — горожане стали участниками значимого события в истории Вышнего Волочка. На доме № 86 по Казанскому проспекту была торжественно открыта мемориальная доска в память о Герое Социалистического Труда Валентине Ивановне Гагановой.